Nuevas colaboraciones para explorar la biodiversidad oculta de los coleópteros canarios
El Grupo de Ecología y Evolución en Islas del IPNA-CSIC ha recibido recientemente la visita del entomólogo canadiense Keith Philips, especialista internacional en sistemática, evolución y biodiversidad de coleópteros. Philips es profesor distinguido en la Western Kentucky University, donde desarrolla su actividad docente e investigadora en el Departamento de Biología. Su investigación se centra en la diversidad, sistemática y evolución de insectos, especialmente de coleópteros, con un interés particular por el estudio de la biodiversidad en hábitats amenazados, la revisión de grupos poco conocidos, los análisis filogenéticos y biogeográficos, y la integración de datos moleculares y morfológicos en estudios evolutivos.
Una de sus principales líneas de trabajo está dedicada a la familia Ptinidae, un grupo de coleópteros de pequeño tamaño y en muchos casos patas largas que se conocen comúnmente como escarabajos araña. Keith Philips es uno de los referentes mundiales en la taxonomía, sistemática y evolución de estos insectos, con relevantes contribuciones a su conocimiento en diferentes regiones del mundo. Además de su labor investigadora, es editor en revistas de impacto como ZooKeys, Subterranean Biology y Proceedings of the Biological Society of Washington, y ha evaluado proyectos para instituciones como la National Science Foundation y la National Geographic Society.
Su visita al IPNA-CSIC se enmarca en las líneas de trabajo del proyecto CanaryBarcode, liderado por Brent Emerson y Heriberto López, cuyo objetivo es generar secuencias de ADN “códigos de barras” para la identificación taxonómica de las especies de artrópodos de Canarias. Esta colaboración se integra también en la línea liderada por Brent Emerson en el convenio GenBio del Gobierno de Canarias y el CSIC, que persigue incorporar herramientas genéticas avanzadas para mejorar la identificación taxonómica, detectar linajes crípticos y reforzar la base científica disponible para la conservación de la biodiversidad del archipiélago.
Actualmente se conocen en Canarias unas 80 especies de Ptinidae, incluyendo varios elementos endémicos de gran interés, como Casapus, Paraxyletinus y Stereocaulophilus. Sin embargo, los estudios preliminares desarrollados por CanaryBarcode indican que la diversidad real del grupo podría estar aún infravalorada, con varias especies nuevas pendientes de descripción que han pasado desapercibidas hasta el momento. La colaboración con Keith Philips abre una oportunidad excepcional para avanzar en el estudio de algunos géneros de Ptinidae presentes en Canarias, combinando la experiencia internacional de uno de los principales especialistas del grupo con el trabajo que desde las islas vienen desarrollando estos investigadores del IPNA-CSIC con entomólogos locales como Rafael García, Pedro Oromí, Antonio Machado y Roberto del Valle. Esta sinergia permitirá profundizar en el conocimiento taxonómico, evolutivo y biogeográfico de un grupo de coleópteros poco conocido, pero de gran interés para comprender la singularidad de la fauna entomológica canaria.
De izq a dcha: Heriberto López, Brent Emerson y Keith Philips (Foto: Linda Gerofsky)
[En el lateral, imagen de un ejemplar de Casapus vestitus | Créditos: Rafel García]
